Perjalanan ke Baltimore dan Washington DC Amerika Serikat 29 sd 31 Mei 2013

Perjalanan ke Baltimore dan Washington DC Amerika Serikat 29 sd 31 Mei 2013

(Sebagaimana telah dikirimkan ke beberapa milis)

Terbang melintasi Samudra Pacific sudah beberapa kali aku lakukan pada kurun waktu antara 1988 sd 1993. Namun ini kali pertama, aku terbang menyeberangi Samudra Atlantik, apalagi dari wilayah Utara Eropa. Terus terang ada rasa” was-was” menyeberangi Samudra Atlantik dengan pesawat “Twin Engines” (2 Engines).

Lama waktu penerbangan sekitar 7 jam 34 menit dari Swedia melalui Norwegia, memasuki Samudra Atlantik, menyeberangi Garis Bujur 000 (GMT 0), lalu melalui Utara dari Myggenaes di Islandia, di Selatan kota Reykjavik, laut Labrador, kembali memasuki daratan melalui Prins Christian Sund di New Founland Canada, menuju ke arah Barat  Daya melewati kota Cartwright di Amerika Serikat, Port Menier, Presque Isle, Portsmouth, Boston, JFK New York. Lalu ditambah sekitar 30 menit terbang dari New York menuju Baltimore, Maryland.

Tak begitu lama setelah satu jam meninggalkan Swedia, pesawat memasuki Samudera Atlantik, aku hanya berdoa berserah kepada Tuhan YME karena kini benar-benar di atas samudera maha luas dan aku tentu hanya sebutir pasir di angkasa raya. Sulit rasanya ingin tidur barang beberapa menit, bekas-bekas badai tropis di wilayah Atlantik Utara masih terasa membuat pesawat berguncang beberapa kali. Meskipun ini penerbangan siang hari, tak urung aku melirik berbagai indikasi instrument dalam kokpit untuk memastikan semuanya dalam kondisi prima. Di atas samudera maha luas, aku serasa sedang menduduki sebuah kursi yang melayang jauh entah kemana……..

Alhamdullillah, doa dan harapan menjadi berkah, kami mendarat dengan mulus di bandara John F Kennedy New York tepat tengah hari waktu setempat. Aku sempatkan turun menginjakkan kaki di pelataran parkir pesawat, sekedar memastikan aku berada di New York meski hanya untuk transit beberapa jam. Seingatku, tahun 1998 aku terakhir kali mengunjungi Amerika di kota Seattle pantai Barat Amerika dan hari ini aku kembali berada di Amerika Negara adi daya di New York, belahan pantai Timur Amerika. Kami transit di bandara JFK untuk menyelesaikan semua masalah administrasi keimigrasian dan bea cukai, mengisi bahan bakar secukupnya dan kembali mengudara menuju Baltimore sebagai penerbangan domestic di Amerika.

Kami mendarat di Baltimore Washington International Rhurgood Marshall Airport atau dikenal sebagai BWI pukul 15:00 (UTC-4). Segera setelah pesawat dibersihkan, kami meninggalkan bandara Baltimore menuju ke hotel. Rasa lelah, mata pedas dan mengantuk aku coba lawan dengan memperhatikan jalanan ke hotel tempat kami menginap.

Baltimore memiliki banyak julukan, misalnya saja; Charm City, Mobtown, B’more, the City First, Monument City, Ravenstown yang memiliki motto “the Greatest City in America”.

Kota Baltimore ditemukan tahun 1729 yang saat ini mencakup area 209 km2 dengan populasi di perkotaan sekitar 625.000 jiwa dan 2.7 juta jiwa termasuk wilayah penyangga yang juga merupakan kota terbesar di Negara bagian Maryland Amerika Serikat.

Selain kota pelabuhan laut yang penting di wilayah Atlantik, Baltimore juga sangat tersohor dengan adanya RS John Hopkins dan Universitas John Hopkins. Baltimore juga terkenal karena pengarang puisi Francis Scott Key’s penulis lagu the Star Spangled Banner lagu kebangsaan Amerika bersama composer John Stafford Smith.

Baltimore berada di bagian Utara Tengah Negara bagian Maryland di sepanjang sungai Patapsco di wilayah teluk Chesapeake, elevasi kota Baltimore juga terbagi dua; disebut Lower City untuk wilayah pantai dan Upper City di wilayah perbukitan Pimlico yang tingginya mencapai 150 meter dari permukaan laut.

Iklim di Baltimore termasuk daerah sub-tropis, cenderung hangat pada musim Gugur dan Musim Semi, kadangkala diselingi hujan. Namun pada musim Dingin suhu dapat turun sampai -7C dan salju turun sampai ketinggian 50an Cm. Musim Panas suhu rata-rata sekitar 27C. Aku tiba di Baltimore menjelang musim Panas dengan suhu rata-rata 17C.

Kota Baltimore terbagi dalam 9 Distrik, namun sering pula disederhanakan menjadi 4 Distrik, Distrik Utara dan Selatan dipisahkan oleh Baltimore Street sementara Distrik Timur dan Barat dipisahkan Charles Street.

Pusat kota Baltimore dihuni sekitar 13.000an penduduk yang merupakan wilayah komersial, dimana berada Harbor Place, Convention Center, pusat-pusat bisnis seperti Legg Mason dan Constellation Energy, National Aquarium, bar dan café atau pusat hiburan maalam, kompleks olah raga Camden Yards Sport, Kampus Universitas Maryland dan universitas Maryland Medical System.

Baltimore Utara lebih didominasi oleh banyaknya universitas dan pusat-pusat pendidikan, misalnya College of Notre Dame, Baltimore Polytechnic Institute, Western High School serta beberapa wilayah penyangga juga dibangun di Utara.

Baltimore Selatan sepertinya diperuntukkan bagi wilayah tempat tinggal yang terbagi-bagi sesuai kemampuan ekonomi keluarga, ada daerah elit kaum kaya, para professional muda dan daerah kaum marginal.

Baltimore Timur serupa dengan Baltimore Selatan, merupakan wilayah tempat tinggal yang dilengkapai fasilitas pendidikan tinggi, seperti Universitas John Hopkins. Wilayah Baltimore Timur juga merupakn perluasan distrik komersial dari kegiatan di pusat kota.

Baltimore Barat situasinya agak campuran antara tempat tinggal, universitas dan pusat bisnis. Di wilayah ini banyak kaum Yahudi bertempat tinggal, komunitas Afro-Amerika, sementara warga asli kulit putih lebih senang tinggal di wilayah atas perbukitan yang lebih eksklusif.

Sebuah Monumen yang disebut Washington Monument terletak di daerah perbukitan Vermont yang dibangun awal abad 19.

Pelabuhan Baltimore telah mengalami restorasi besar beberapa kali, kini menjadi pusat bisnis dan komersial, di tempat ini bertambat beberapa kapal legendaris, misalnya USS Constelliation, USS Torsk sebuah kapal selam yang telah memecahkan rekor menyelam lebih dari 10.000, kapal Coast Guard Taney sebuah kapal penyelamat sisa perang pengeboman Pearl Harbour 7 Desember 1941.

Sepertinya kehidupan di Baltimore agak keras, terlihat banyak kaum homeless.

Pada sisi lain, Baltimore sebuah kota yang dikunjungi banyak wisatawan dengan National Aquarium sebagai peringkat tertinggi sebagai daerah yang dikunjungi wisawatan di Maryland. Tahun lalu 2012, tercatat 21 juta pendatang mengunjungi kota Baltimore dan diperkirakan membelanjakan USD 4.4 Milyar.

Kami menyusuri freeway 95, terasa benar kota-kota di Amerika dibangun dengan perencanaan yang baik masih hijau diselingi banyak hutan kota. Aku sudah kehilangan orientasi, kemana bus ini membawa kami. Pengemudi bus, membawa kami keluar dari Freeway dan menyusuri area suburb yang menampilkan rumah-rumah gaya Eropa, entah berapa lama perjalanan darat ini, aku mencoba tidur namun ingin juga memperhatikan suasana jalanan dengan perumahan penduduk gaya jaman Lincoln.

Akhirnya kami berhenti di sebuah hotel gaya aristocrat Amerika yang terletak di Massachusetts Avenue NW dan wooooow, aku baru sadar bahwa hotel ini berada di daerah elit kantor-kantor Kedutaan Besar termasuk KBRI Indonesia di Washington DC. Rupanya Baltimore di Negara bagian Maryland itu berbatasan dengan Washington.

Aku berada di DC!

Aku agak terpana sejenak, ingatanku kembali ke Jumat minggu lalu, tanggal 24 Mei, aku masih berada di hadapan 250an siswa SMA3 Malang memberikan ceramah “Kelas Inspirasi” dalam program “Direksi BUMN Mengajar”, malam harinya, aku telah berada di Dubai. Kemarin belum puas menikmati kota Stockholm di Swedia, dan hari ini setelah perjalanan panjang aku telah menginjakkan kaki di New York, Baltimore dan sekarang Washington DC, ibu kota Amerika Serikat hanya 10 menit jalan kaki ke Gedung Capitol dan tak jauh dari Union Station, stasiun KA terbesar. Gusti Allah memang Maha Baik dan Pemurah.

Washington DC (District of Columbia) daerah khusus ibu kota Amerika memang diapit oleh Negara bagian Maryland dan Virginia. Luasnya sekitar 177 km persegi yang dihuni lebih kurang 5.6 juta penduduk. Ibu kota ini juga menjadi basis lebih dari 176 kantor Kedutaan, kantor pusat Bank Dunia, IMF, dan banyak lagi kantor pemerintahan, organisasi, bisinis dan sebagainya.

Washington DC dibagi menjadi 4 wilayah tak sama luas dengan titik pusat Gedung Capitol; North West (NW), North East (NE), South East (SE) dan South West (SW). Jadi aku sedang berada di Massachusetts avenue NW atau juga dikenal dengan the Embassy Row di wilayah Barat Laut dari Washington DC. Jalanan di Amerika umumnya menganut pola yang sama, jalan yang melintang Timur-Barat diberi nama dengan abjad, misalnya A Street, B Street, dst. Sedangkan jalanan yang melintang Utara-Selatan diberi nama alphabet, misalnya 1^st Steet, 2^nd Street, dst.

Beberapa rekan dalam rombongan kami langsung berinisiatif untuk pergi melakukan city tour dan berfoto ria namun aku lebih memilih untuk istirahat di hotel.

Setidaknya ada 6 bangunan di Washington DC yang termasuk tersohor dari 10 bangunan di Amerika, yakni Gedung Putih (White House), Washington National Catedral, Thomas Jefferson Memorial, US Capitol, Lincoln Memorial dan Vietnam Veterans Memorial. Gedung Putih merupakan bangunan yang paling banyak dikunjungi wisatawan.

Sebegitu pentingnya kota Washington, kota ini dilayani oleh 3 bandara besar; Bandara Domestik Ronald Reagen Washington, bandara Internasional Dulles Washington dan bandara Internasional Thurgood Marshall Baltimore Washington tempat kami mendarat.

Rasanya terlalu banyak tempat-tempat dan aktifitas menarik di Washington untuk diceritakan di sini.

Lincoln Memorial dikunjungi lebih dari enam juta pengunjung setiap tahun.

National Mall adalah sebuah wilayah taman terbuka yang besar di tengah-tengah kota. Karena ketenarannya, wilayah ini sering dijadikan lokasi ajang unjuk rasa protes warga. Washington Monument dan Jefferson Memorial terletak di dekat tengah mal, di Selatan Gedung Putih. Selain itu, di mal ini terdapat Lincoln Memorial, di ujung Timur kolam besar “Reflecting Pool” dan Vietnam Veterans Memorial.

Di Selatan mall, ada Tidal Basin yang ditanami barisan pohon Sakura yang awalnya merupakan hadiah dari Jepang. Franklin D Roosevelt Memorial, George Mason Memorial, Jefferson Memorial dan Martin Luther King Memorial juga terletak di sini.

Museum milik Smithsonian yang paling banyak dikunjungi adalah National Air and Space Museum yang juga terletak di National Mall.

Kota Washington DC juga menjadi pusat media nasional dan internasional. The Washington Post merupakan harian tertua dan paling banyak dibaca di Washington, "The Post", begitulah julukannya.

Beberapa perusahaan media dan saluran televisi kabel memiliki kantor pusat di daerah ini, termasuk C-SPAN, National Geographic Channel, dsb. Kantor pusat Voice of America, layanan berita internasional milik pemerintah AS, terletak dekat Capitol di SW Washington.

Washington juga menjadi rumah bagi dua lomba maraton tahunan, yaitu Marine Corps Marathon yang diselenggarakan pada musim Gugur dan Rock n Roll USA Marathon yang diselenggarakan setiap musim Semi. Marine Corps Marathon yang mulai diselenggarakan tahun 1976 kadang dijuluki "The People's Marathon" karena merupakan maraton terbesar yang tidak menjanjikan hadiah uang kepada para pesertanya.

Hanya punya satu hari di Washington, kemana sebaiknya? Belanja selagi di Amerika……………

Ada suatu toko grosiran, letaknya di persimpangan York Avenue NE dan 4^th Street NE masih di seputaran kota Washington, kami biasa menyebutnya “Gudang” karena bentuknya memang lebih seperti area pergudangan dari pada pertokoan. Gudang ini menjual barang-barang pernak-pernik sebenarnya secara grosiran bagi para pedagang toko eceran terutama produk souvenir.

Di Gudang ini kita dapat berbelanja secara “sembunyi-sembunyi” berbagai souvenir secara eceran. Dikatakan sembunyi-sembunyi karena sebenarnya hanya para pembeli (pedagang) yang berlisensi yang boleh membeli barang di sini. Tapi ada saja took yang berani menjual barangnya secara eceran bebas pajak. Kita bisa bisa membeli kaos T Shirt bergambar Washington DC atau Barack Obama atau gambar khas Amerika dengan harga USD 10 untuk 3 kaos. Aneka topi, jaket, tas, pernak-pernik souvenir aneka rupa dengan harga sangat murah!

Di seputaran Washington juga bertebaran Factory Outlet yang menjual barang-barang branded, misalnya di Simon Mills, namun yang paling besar adalah di Leesburg Corner Premium Outlet yang berlokasi di 241 Fort Evans Road NE Leesburg Virginia sekitar 1 jam mengendarai mobil dari Washington DC.

Leesburg Corner menjual berbagai produk branded dengan harga diskon yang sangat besar dan kebanyakan memang jauh lebih murah dari outlet manapun yang pernah aku kunjungi di berbagai Negara.

Sekedar contoh saja, kita bisa mendapatkan jam tangan merk Fossil asli yang penuh gaya hanya seharga USD 25! Bahkan jika beruntung kita bisa mendapatkannya dengan iimng-iming “buy one get one” seharga USD 40!

Kami menghabiskan waktu 1,5 jam belanja di Gudang dan 4 jam belanja di Leesburg Corner ditambah lagi 1 jam di Simon Mills dan diakhiri makan malam di Asian Café maka habislah waktu sehari ini.

Badan lelah masih harus menata kopor dengan berbagai barang bawaan sejak berangkat dari Jakarta tanggal 24 Mei 2013, melalui Dubai dan Stockholm. Besok pagi-pagi kami harus meninggalkan Washington DC dan membayangkan penerbangan pulang akan melewati 2 malam dengan total waktu perjalanan selama kurang lebih 28 jam sebelum sampai Jakarta.

Memang tak akan cukup menjelajahi Washington DC hanya satu hari!

Washington DC, 31 Mei 2013

Salam hangat,
NV